Cada 8 de diciembre, la Iglesia entera se reviste de luz para celebrar a María Inmaculada, aurora del amanecer cristiano. Entre las fiestas marianas, pocas laten tan hondo en el corazón del pueblo fiel como esta, que contempla el primer latido de María en el seno de su madre, santa Ana, cuando Dios la cubrió con su gracia como quien prepara, con infinita delicadeza, la cuna destinada a su propio Hijo.
En Oriente, la celebración jamás provocó disputas: allí siempre se veneró la pureza original de María como una bendición concedida en vistas a su misión. En Occidente, en cambio, el acento puesto en la palabra «inmaculada» abrió en la Edad Media un prolongado debate teológico. Dominicos y franciscanos discutieron durante siglos si María fue liberada del pecado después de ser concebida o preservada de él desde el primer instante.
Tras muchas controversias, el "sensus fidelium" del pueblo cristiano se inclinó hacia la afirmación gozosa que acabó convirtiéndose en dogma. España desempeñó un papel decisivo: instituciones civiles y religiosas, universidades y gremios, órdenes y cabildos hicieron voto de defender la Inmaculada incluso con su sangre. Reyes y prelados insistieron una y otra vez ante Roma para que esta verdad fuera reconocida solemnemente. Finalmente, en 1854, el beato Pío IX proclamó que María fue preservada de toda mancha de pecado original «por singular gracia y privilegio de Dios omnipotente, en atención a los méritos de Jesucristo».
Esta fiesta es una ventana abierta al corazón del evangelio. La primera lectura de la misa nos muestra al ser humano que, tras pecar, se esconde entre los árboles del jardín: «Me dio miedo… y me escondí». El pecado deja desnudos a Adán y Eva (a cada uno de nosotros), vulnerables, inclinados a excusarnos y a culpar a los demás. La Inmaculada surge entonces como una palabra de esperanza: Dios no abandona nunca a sus criaturas; promete una salvación más fuerte que nuestras fragilidades. En María, esa promesa se hace carne sin sombra, gracia sin resquicio, disponibilidad sin reservas.
Celebrar la Inmaculada es, por tanto, contemplar la obra maestra de Dios. María es la criatura en la que la gracia no encontró resistencia, la mujer preparada para acoger al Hijo eterno y ofrecérnoslo. Por eso es icono de la Iglesia, llamada también a vivir desde la confianza, la apertura y la gratuidad. «Todo es gracia», y la gracia, para ser verdadera, se desborda en entrega: así lo hizo María cuando partió presurosa hacia la casa de Isabel.
Los artistas han querido plasmar este misterio en estilos que van desde la delicadeza gótica hasta el esplendor de Murillo, cuyo modelo (joven, luminosa, vestida de blanco y azul) se ha convertido en el rostro más reconocible de la Virgen.
Que esta fiesta nos encuentre abiertos a la bendición de Dios. Que María Inmaculada, patrona de España, Panamá, Nicaragua, Estados Unidos y de tantas instituciones, madre tierna de los creyentes, extienda su manto sobre nuestras vidas y nos conduzca hacia la plenitud de la gracia. Amén.
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