El domingo 14 del Tiempo Ordinario (ciclo "c") se lee en misa el evangelio que recoge el envío que hace Jesús de 70 o 72 discípulos para que anuncien a todo el mundo la llegada del reino de Dios. Es un gesto profundamente significativo que recoge san Lucas (el único evangelista de origen griego, no judío).
Además de los doce, en cierto momento, Jesús «designo otros setenta y los envió por delante, de dos en dos, a todos los pueblos que él pensaba visitar» (Lc 10,1), con la misión de sanar enfermos, expulsar espíritus inmundos y anunciar la llegada del reino.
El doce es un número simbólico, que hace referencia a la totalidad cósmica (los doce meses del año y las doce constelaciones del firmamento), así como a las doce tribus de Israel que el mesías debía restablecer y renovar con ellas la alianza.
También el setenta es un número simbólico, ya que es el fruto de multiplicar dos números perfectos: el siete (como los días de la semana o los brazos del candelabro que arde día y noche en presencia del Altísimo, la menorá) y el diez (como los diez mandamientos, el decálogo).
De hecho, setenta era el número de los pueblos que se consideraba que había en el mundo (cf. Gén 10), al igual que el número de los descendientes de Jacob al bajar a Egipto (cf. Éx 1,5).
Por eso, la versión griega de la Biblia era llamada de los LXX, porque se pensaba que había sido traducida por setenta sabios, un representante de cada nación de la tierra.
Así, de alguna manera, se prefiguraba la misión universal de la Iglesia, que nace en Israel (los doce) y tiene que alcanzar a todos los pueblos (los setenta).
Ya Moisés eligió a setenta colaboradores para que le ayudaran a gobernar el pueblo. Dios les dio parte del Espíritu que había puesto en Moisés, para que pudieran ayudarle en su tarea (cf. Núm 11,26ss).
Con estos presupuestos, podemos comprender que los doce y los setenta hacen referencia, al mismo tiempo, a instituciones del Antiguo Testamento (las doce tribus, los setenta colaboradores de Moisés) y abren a la novedad del Nuevo Testamento (nuevas tribus, nuevos colaboradores, porque se inaugura la nueva y definitiva alianza, de la que la anterior era solo anuncio y profecía).
Estos setenta discípulos son anticipo de todos los profetas (es decir «llamados»), apóstoles (es decir «enviados») y mártires (es decir «testigos») que él irá enviando a la Iglesia y al mundo a lo largo del tiempo.
No son solo los doce (que representan una dimensión jerárquica, institucional), sino que incluyen a todos los futuros carismas que el Espíritu suscitará al servicio del anuncio del reino.
Hay que subrayar que Jesús los manda sin seguridades humanas: «sin cartera, ni alforja, ni sandalias», confiando solo en la divina Providencia y en la solidaridad de los creyentes: «quedaos en la casa donde os acojan, comed y bebed de lo que os ofrezcan», con la prohibición explícita de establecerse permanentemente en ningún sitio, porque son anunciadores itinerantes, como Jesús mismo y los primeros misioneros cristianos.
Si de alguna manera en los doce podemos ver ya un anticipo de los futuros ministerios ordenados, establecidos en un territorio con una misión de gobierno, en los setenta podemos intuir otras vocaciones igualmente necesarias, no legados al territorio, encargados de una animación distinta, acogiendo la creatividad del Espíritu que suscita una gran variedad de carismas para la edificación de la única Iglesia.
Para evitar confusiones, es importante tener presente que tanto los manuscritos antiguos como las traducciones actuales oscilan entre el número setenta y el setenta y dos al hablar de los discípulos enviados por Jesús.
Eso se debe a la manera de contar los descendientes de Noé, que dieron lugar a las naciones conocidas, tal como aparecen en Génesis 10. El texto hebreo parece recoger setenta naciones, mientras que el texto griego parece recoger setenta y dos.
A partir de ahí, la numeración cambia en todas las referencias posteriores (los descendientes de Jacob, los colaboradores de Moisés e incluso el número de los traductores de la Biblia hebrea al griego) dependiendo del texto que los autores tenían delante.
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